Kagawa Soccer Library　賀川サッカーライブラリー

　1994年７月17日、私はロサンゼルスのパサデナ・ロウズ・ボウルにいた。
　Ｗ杯アメリカ大会は７月７日、８日の準々決勝、７月13日の準決勝を終え、この前日16日には同じロウズ・ボウルでスウェーデン対ブルガリアの３位決定戦を済ませていた。
　７月４日はボストンにいて、はるか西方、サンフランシスコでのブラジル対アメリカの決勝ラウンド１回戦をテレビ観戦し、アメリカの独立に縁の深いボストンでの独立記念日の催しを楽しんだあと、５日はボストンでナイジェリア対イタリアを取材。７月６日は休養、７日にダラスへ飛んだ。
　ダラスでは10日まで滞在し、９日に準々決勝のオランダ対ブラジルを観戦。
　10日にはダラスからサンフランシスコに移り、この日、パロアルトのスタンフォード・スタジアムでルーマニアとスウェーデンの準々決勝。翌日もサンフランシスコに留まり、次の12日にロサンゼルスへやってきたのだった。

　第２ラウンドに入ると、いつの大会でもＷ杯はサッカーフェスタ（祭）からチャンピオンシップ（選手権）へと顔つきが変わる。ノックアウトシステムとなれば、どんな大国でも優勝経験者でも負ければおしまい。ひとつのプレー、ひとつのキックが大切となる。
　グループリーグの最終日となった５日のナイジェリア対イタリアは、まことにスリル満点だった。いささか記者席が唖然とするような退場処分が、主審からイタリアのゾラに出されたのが76分。彼にすればシニョーリと交代してからわずか12分後のことだった。ところが10人で、０−１のハンデを負ったイタリアがバッジョのゴールで同点にするのだからサッカーは面白い。
　それまでのイタリアは、中盤のボールをしっかりとりながら、攻めのフィニッシュはただゴール前へクロスを送るだけ、ジャンプ力のあるナイジェリアのＤＦたちにはね返されていたのだが、あと２分というところでこの日に初めて見せた第２列のエリア内侵入――ムッシが危険ゾーンへ入り込み、ＤＦがタックルに来る前にバッジョにパスし、バッジョが右足シュートで決めたのだった。あまりに時間を計ったような得点に、イタリアはこの攻め手で崩すことを知っていながら、わざと隠していたのか――と思ったほどだ。

　１−０のまま逃げ込めると信じていたナイジェリアはショックだったろう。
　延長に入ってのイタリアのゴールは、前半の12分にベナリーボがエリア内で倒されたＰＫを決めたもの。左のフルバックで果敢な飛び出しを見せるベナリーボの突進を生かし、バッジョが彼の前へトスをするように高いボールを送り、それを取ろうとした彼をエクアボンが引き倒したのだった。すくい上げるようにしてパスを出したバッジョは果たしてベナリーボがこのボールから点を取れると思っていたのか、こういう難しいボールを送ればＰＫが転がり込むと閃いたのか？


（J-ELEVEN　1995年４月号「FLYING SEVENTY Ｗ杯USA’94　アメリカの旅」）