Kagawa Soccer Library　賀川サッカーライブラリー

　全国リーグ結成から４年後、今度はFIFAワールドユースの開催を引き受ける。
　世界へ出ていくだけでなく、世界的な大会を開くことで広くアピールし、またユースという20歳以下にサッカーという競技を浸透させることが狙いだった。
　その２年前、日本は地元で開催されたワールドユースで１次リーグすら突破できなかったが、オーストラリアは前回チャンピオンのアルゼンチンに勝ち、新興カメルーン、本家のイングランドと引き分けてベスト８に残った。
　惜しくも準々決勝で西ドイツに０−１で敗れたが、この年齢層ではオーストラリアの若者が、欧州、南米、アフリカにひけを取らないことが明らかになった。

　一つの自信は次の好結果を生む。81年のワールドユースは、ホスト国のために予選なしでの出場だったが、２年後のメキシコ大会にも、地域予選を勝ち抜いて出場を果たし、本大会ではベスト４に進出する。
　好影響は16歳以下のＵ−16の世界大会にもおよび、第１回大会に出場したオーストラリアは、これ以後、ユースとジュニアユースの国際大会で常連となる。

　もっとも、大人の方は74年以降のＷ杯に出場できないでいる。国際舞台で勝てないと、歴史の浅い全国リーグの観客動員能力も落ちてくる。そのため、フィリップス社が82年からスポンサーをおりてしまった。
　このため、全国リーグはニューサウスウェールズを中心とする北地域、ビクトリア州を主とした南地域のふたつに分けた地域リーグに戻され、また、サッカーの将来像を見つめるマーケットリサーチなどにも力を入れて、再建を図った。
　そんな苦境にあっても、サッカールーたちの希望――青少年育成は進んだ。1980年代のはじめ、スクールボーイでサッカーをする子供たちの数は19万2957人。“先進”のラグビーやオーストラリアン・フットボールの関係者がうらやむほどの大きな数となっていた。
　青少年の普及と育成の成果は、まずオリンピックに顕われた。88年ソウル五輪予選で、オセアニア・イスラエルゾーンを勝ち抜いて、本大会出場を果たしたのである。
　イスラエルはアジア連盟に属していたのだが、アラブ諸国のボイコットによって、W杯の地域予選はオセアニアのグループに編入されることが多かった。オーストラリアにとっても大変な強敵だったわけだが、そのイスラエルとニュージーランド、台湾を相手に、４勝２分けという成績を残し、代表権を獲得した。

　1988年９月18日、Ｄ組第１組でのオーストラリア１−０ユーゴの知らせは、大いに世界を驚かせた。第２戦でもナイジェリアを１−０で倒し、グループ２位でベスト８に進出。釜山での準々決勝では、ミハイリチェンコらの優秀選手をそろえたソ連に０−３で敗退したが、1956年の開催地出場から32年後につかんだ堂々たるベスト８だった。
　この好結果が、さらに国際舞台での活躍を加速する。
　1991年のポルトガルでのユース（Ｕ−20）では、とうとうベスト４に到達。それも準決勝で開催国に０−１で敗れ、３位決定戦はソ連とＰＫ戦を演じるという接戦の末だった。

　1979年、この国より２年前にワールドユースを開催し、一足早くワールドユースへの眼を開いたはずの日本が、それ以降、全く世界へ若者を送り込めないでいる間に、オーストラリアはどんどん前進していった。


（サッカーダイジェスト　1992年12月号「蹴球その国・人・歩」）