Kagawa Soccer Library　賀川サッカーライブラリー

「ストライカーの記憶」は90年代に活躍したオランダのデニス・ベルカンプを連載中――。４回目のあと、先号（６月30日、No.1245号）は、ワールドカップ・アジア最終予選で働いた23歳の岡崎慎司（清水）を番外編として取り上げたが、「ワンタッチでゲームを変えた」といわれるベルカンプの話に戻る前に、もう一度、Ｗ杯の予選を振り返ってみたい。

　６月17日に終了した最終予選Ａ組の５ヶ国リーグはオーストラリアが６勝２分け、勝点20で首位となり、日本は４勝３分け１敗、勝点15で２位。３位は３勝１分け４敗のバーレーン、４位カタール、５位ウズベキスタンの順となった。
　８試合の得失点差を見ると、オーストラリアが12得点、失点１、日本は11得点、６失点。３位以下のチームは、それぞれ得点は６、５、５、失点がそれぞれ８、14、10となっている。日本はオーストラリアとともにほぼ同じ得点数で一段上だが、失点数はむしろバーレーンやウズベキスタンに近い。対オーストラリアが１分け１敗で、2006年のＷ杯ドイツ大会の１−３の逆転負けを思い起こすと同時に、このクラスを相手にホームでもアウェーでも勝てないという事実が残った。

　もちろん、６月17日に日本側はチームの心臓部ともいうべき中村俊輔、遠藤保仁、長谷部誠のＭＦ陣、守りの大切な柱の一人、中澤佑二を欠いていたこともあった。
　ＣＢに中澤と田中マルクス闘莉王、ＧＫに楢崎正剛を擁して、守りの要の３人に日本代表史上、初めて185センチ以上のプレーヤーを揃えたこのチームが、対オーストラリア戦で、2006年の「不審」解決を目にすることができなかったのは心残りでもあった。
　中澤の代役に阿部勇樹を起用したのはチーム事情で止むを得ないことでもあっただろうが、人口１億のサッカー大国にあって、代表の長身ＣＢが２人だけというのも現実なのだろう。大敵を相手に立ち向かった「代役」橋本英郎、今野泰幸や阿部の頑張りに敬意を払いつつ、新聞などで「充分に働けなかった」ことに責任を感じている彼らの談話を見ると、ガンバの橋本はともかく、今野や阿部が自分のチームで、その素材を生かす役柄でない時期があったのが、いささか気の毒にも思えた。

　今野の話が出たところで、この試合の前半と後半に、それぞれ彼が相手ペナルティエリアのすぐ外にいたチャンスに、シュートでなく、パスを選んで２度とも失敗した場面にふれておきたい。

　前半のこの好機は、日本が中村憲剛の左ＣＫから闘莉王の素晴らしいヘディングシュートで先制ゴールを挙げた後、右から攻め、小さなパスをつなぎつつ、いったん相手に渡ったボールがペナルティエリアすぐ外、中央部やや右寄りに詰めていた今野にボールが渡ったときのことだ。
　ボールを受けた今野から見て、シュートコースが空いていたかどうか、自分の体勢がすぐシュートに移行できるものであったかどうか（周囲の相手側との間合い）などについて、今野が判断したのだろうが、彼はスルーパスを前方へ送り（２人のＤＦの間を通そうとしたが）奪われてしまった。1983年１月25日生まれの今野は20歳を超えてしばらく、動く範囲が広く、守りのカンどころを抑える巧さが目立った。
　長居でもモリシ（森島寛晃）の後方からの攻め上がりを察知して防ぐとともに、セレッソのゴール前へ侵入して点を決めたのを覚えている。代表に入って、この予選シリーズではずっと控えの扱いで、最後の２試合にフル出場したが、仲間との連係などはソツがなくても、そのプレーにかつての勢いが感じられなかった。コンディションが良くなかったかもしれないが、ボールも蹴れる、前にも攻め上がれる、後ろのカバーもできるという才能が、ここしばらく伸びていないのが、もったいない気がした。
　後半にも、やはり同様の場面があった。

　今の代表チームは、ペナルティエリア近くでもキープし、パスを出して決定的なチャンスを作ろうという考えがあるようで、それは悪くないし、世界にも、日本の歴史にもそういうチームはあった。けれども、つないでの攻め込みの中に、ときどき中距離からのシュートがあっても良い。それが相手に当たって、ゴールに直接届かなくても、変化が起こり、守る側は困難になる場面も多いことは、多くの事例が証明している。
　ベストメンバーを揃えても、１失点する場面がアジア予選でもあったのだから、得点力を高めるのが勝ちにつながるとは、誰もが考えること。ストライカーの育成を図るとともに、第２列、第３列のシュート能力アップもまた重要だろう。闘莉王や中澤のヘディング力がゴールにつながる試合をサポーターは覚えている。
「ワンタッチで試合を変える」チャンスはベルカンプでなくても、誰にでもある。


（週刊サッカーマガジン　2009年７月７日号）