Kagawa Soccer Library　賀川サッカーライブラリー

　１月23日のイングランド・プレミアリーグ、マンチェスター・ユナイテッド対ハル・シティ（４−０）で、ウェイン・ルーニーが４得点を決めたというビッグニュースが入ってきた。
　この勝利でマンチェスター・Ｕは、同日に試合のなかったアーセナルとチェルシーを抜いて首位に立った。勝点50、両チームとの差は２だから、３強のトップ争いはまだまだ続くのだろうが、一時的にせよ、首位を奪還したのは、クラブにもサポーターにも嬉しい話。ましてルーニーの４ゴールという特大の福袋付きなのだから……。
　１点目はポール・スコールズのシュートを相手ＧＫボアズ・マイヒルが防いだリバウンドを決めたもの。その少し前に左から侵入してマイケル・オーウェンに良いパスを送って実らなかった少し後だった。
　オーウェンとルーニーはこの日、いくつかのチャンスを生んだが、ゴールはなかなか生まれず、ハルにも好機があった。
「追加点を取れずに少しいらいらした」とは試合後のルーニーの言葉なのだが、42分にイエローカードを出されたのもそのためかもしれない。

　ハル・シティは、キングストン・アポン・ハルという人口30万人余りの町を本拠にしたクラブ。昨シーズンからプレミアリーグで戦い17位。今季も下位にいるが、08−09シーズンの対マンチェスター・Ｕ戦の２敗も３−４、０−１のスコアが示すとおり粘り強い戦いをする。この日もよく防ぎ、いくつかのチャンスもつくってオールド・トラフォードのサポーターをひやりとさせたが、その抵抗も82分（後半37分）の２点目で力尽きる。
　ナニのＦＫをＧＫが防ぎ、そのこぼれ球の混乱をルーニーが逃さなかった。その３分後にナニからのクロスをヘディングで決め、ロスタイム（93分）にはディミタル・ベルバトフ（オーウェンと交代）との見事な連係プレーで４点目を奪った。

　ルーニーにとってプレミアリーグでの４得点は初めて。今シーズンは11月28日の対ポーツマス（４−１）のアウェーで３得点していて、ハットトリックは２度目となる。
　これでゴール数は19（23試合）となって彼自身の１シーズンのリーグ記録（05−06シーズン、16点）を超えた。
　この試合で英国のメディアは、一方でハルの82分間の善戦ぶりを伝えたが、それを最後の８分間で４−０にしたのは、リオ・ファーディナンドの復帰やサイドの支援など、このチームの底力とともに、ルーニーの強いゴールへの意欲があってのことだろう。

　彼をマークしたアンソニー・ガードナーはトットナムやエバートンでもプレーしたベテランのＣＢだが、「ルーニーはときには深く戻ってボールを受けるなど、動きに変化があってマークしにくい。終盤にベルバトフが入ってきて二人の息が合い始めて、やられそうな予感がした」と言っている。
　ルーニー自身は「プレミアでの４ゴールは初めてだから、とても嬉しい。４ゴールの記憶？　といえば12歳頃からないんじゃないかな」とプロになって初めての大量得点を喜んでいた。

　４ゴールのニュースにいささか行数を費やすことになったが、前号のあとを受けて、９歳でエバートンＦＣの少年チーム（アカデミー）に入ってからの彼の成長ぶりに目を向けることにしよう。
　その前号でエバートンの少年チームで、マンチェスター・Ｕを相手に６ゴールを決めたと記したが、どういうわけか文中に「６」が抜けていたので改めて付記しておきたい。これはマンチェスター・Ｕの育成担当の言葉として残っていて、少年期でのルーニーの得点力はサッカー関係者にも驚きであったことを物語っている。

　そのルーニー少年はディキシー・ディーンやトミー・ロートンといった伝説のストライカーを生んだエバートンに入り、順調に伸びたようだ。16歳のときに、すでに19歳以下のチームでプレーすることになり、そこでも力を示した。日本流の勘定でゆくと中学３年生で大学１年生のチームに入っていることになる。
　こうした“飛び級”の考え方は欧州や南米などではよくあることだが、優秀なストライカーを輩出したエバートンのクラブ首脳の、ルーニーにかける思いを見た気がする。
　クラブのチェアマンのビル・ケンライトは16歳の彼を「最も偉大な才能、サッカーの全てを持っている」と言い、それはすでにＵ−17欧州選手権やＦＡのユース選手権でも認められていると公言した。
　2002年10月１日、リーグカップの対レクサム戦で、彼がエバートンのクラブ最年少記録（前号参照）を書き換えた18日後に、リーグの対アーセナル戦でタイムアップ直前に決勝ゴールを決めて、グディソンパークを沸騰させるとともに相手のアーセン・ベンゲル監督を驚かせた。「96年に私がイングランドに来てから、ルーニーはベストな若者だ」と。


（週刊サッカーマガジン　2010年２月16日号）