Kagawa Soccer Library　賀川サッカーライブラリー

　日韓戦の１−３の敗戦はサポーターには大きなショックだっただろう。国立競技場に集まった多くのファンの期待を裏切ったのだから、当分厳しい批判にさらされても致し方あるまい。
　東アジア選手権という公式戦の試合に体と心の備えが十分でなかったように見られるのは、記録と共に残る嬉しくない記憶だが、別の見方をすれば、代表チームがこの時期に韓国の若者に叩かれたのはまことに結構なことでもある。 　それは、ベストの状態で戦えばひょっとするとオランダ代表から３点を取れたかもしれないと期待を抱かせる（自分たちだけだけかもしれないが）ようになった今の日本代表だが、ベストの状態でなければ中国に勝てず、韓国の勢いを止めることもできないのだということ、これが現実であり、実力であるということを選手たちが再認識したであろうと思うからだ。
　６月の南アフリカで、一定期間を良い体調で戦うために、今度の苦い経験が生きるだろうと思っている。

　さて、表題のウェイン・ルーニー。マンチェスター・ユナイテッドのエース・ストライカー。1985年生まれ、24歳の彼の成長の跡を追っている。前号は2004−05シーズンにエバートンからマンチェスター・Ｕに移籍し、そのシーズンのクラブのリーグ最多得点者（11点）となったところまで紹介した。
　この頃のルーニーについて多くの専門家たちがその能力について語っているが、アーセナルのアーセン・ベンゲル監督（みなさんもご存知、かつてのグランパスの監督）はルーニーが04年９月24日の対アーセナル（ホーム、２−０）でタイムアップ直前にチーム２点目（１点目はファンニステルローイのＰＫ）を決めた試合の後でこう言っている。 「彼がユナイテッドに入ったことで、プレミアリーグの様相は変化する。ユナイテッドがカムバックして、ここしばらくの２頭レース（チェルシートアーセナル）に割り込んでくるだろう」と。
　その言葉どおり、次の年（05−06シーズン）、マンチェスター・Ｕは、アーセナルを押しのけてチェルシーに次いで２位となり、さらにその次のシーズンから３連覇することになる。もちろん、ルーニーだけの力ではないかもしれないが、賢人ベンゲルの予見は当たっていた。
　その05−06シーズンにルーニーは、リーグ開幕戦で古巣エバートン（２−０）からチームの２点目をもぎ取って以降、ほぼ２試合に１ゴールのペースで得点を重ね、シーズンを通じて16ゴール。ファンニステルローイ（21点）に次いでチーム２位の得点を生んだ。
　彼が「レベルの高い国際舞台」を目標にし、エバートンからの移籍の一つの原因でもあった欧州チャンピオンズリーグの方は、残念ながら１次リーグＤ組４位で終わった。

　代表の試合では04年の10月から始まったFIFAワールドカップ2006の欧州予選第６組の10試合のうち、７試合に出場した。19歳の彼はサッカーの母国の代表レギュラーに入ったが、スベン・ヨラン・エリクソン監督は、彼の能力に高い評価を与えながら、その使い道を決めかねていたようだ。この予選でのルーニーの得点はなかった。
　06年６月〜７月のドイツでの本番では、イングランドはまず１次リーグＢ組で、パラグアイ（１−０）を破り、トリニダード・トバゴ（２−０）を退け、スウェーデン（２−２）と引き分けて第２ラウンドへ進んだ。
　大会前にメディアは「ルーニーなくして勝利なし」などと書きたてたが、エリクソン監督は体調のこともあってか慎重で、第１戦の２トップはマイケル・オーウェンとノッポのピーター・クラウチ、第２戦では58分（後半13分）からオーウェンに代わって登場した。
　６月15日、ニュルンベルクでのこのトリニダード・トバゴ戦で、彼はようやくワールドカップに出場したのだが、前半に攻めあぐんでいたイングランドが、ルーニーとルーニーより若いアーロン・レノンがサイドに入ったことで、ボールが動くようになって終了直前、83分のクラウチ、90分のスティーブン・ジェラードのゴールを生んだ。
　第３戦は、第２ラウンドのことを考えても負けたくない試合だった。グループの２位になると、ノックアウトシステムの１回戦で開催国ドイツと対戦するからである。エリクソン監督はルーニーとオーウェンの２トップを初めて組んだが、オーウェンが４分に負傷退場して、クラウチと交代。２−２で引き分けて、結果的には望みどおりだったが、第２ラウンド１回戦を勝ち抜く（エクアドルを１−０）と次は決して楽な相手ではなかった。
　クリスチアーノ・ロナウドのいるポルトガルだった。


（週刊サッカーマガジン　2010年３月９日号）