Kagawa Soccer Library　賀川サッカーライブラリー

　この「ストライカーの記憶」の連載企画のスタートは2007年３月だから、今年で３年になる。すでに鬼籍に入ったフェレンツ・プスカシュ（ハンガリー代表、レアル・マドリード）や、最高のボレーシュートを演じたマルコ・ファンバステン（オランダ代表、ＡＣミラン）など古今東西のゴールハンターの中から私の心に残る名手たちを紹介しているが、ここしばらくは、いまマンチェスター・ユナイテッドで活躍中のウェイン・ルーニー（イングランド代表）のシリーズ。

　前号は誌面の都合で休載し、３月９日号の後を受けて８回目となる。マンチェスター・Ｕでゴールを重ねた彼が2006年ワールドカップに出場するところで、前回ではグループステージ突破から準々決勝進出を駆け足でたどった。これをもう少し詳しく見ると――。
　05−06シーズンの急速なルーニーの成長はワールドカップ・ドイツ大会でのイングランドの上位進出の期待の声を高めたが、大会の６週間前、４月29日のプレミアリーグ第36節の対チェルシー（アウェー）で彼は足の骨折という不運に遭う。
　６月10日、フランクフルトでの大会第１戦にルーニーは欠場。ラインアップはＧＫがポール・ロビンソン、ＤＦの中央はリオ・ファーディナンドとジョン・テリー、右がガリー・ネビル、左がアシュリー・コール、ＭＦは右にデビッド・ベッカム（キャプテン）左にジョー・コール、センターがスティーブン・ジェラードとフランク・ランパード、２トップが長身のピーター・クラウチとマイケル・オーウェンだった。
　オーウェンとルーニーをうまく組み合わせたいというスベン・ヨラン・エリクソン監督の狙いは、ルーニーのケガで狂ってしまう。イングランド代表はパラグアイの攻めに、ときにヒヤリとしつつ、ベッカムの早いクロスからオウンゴールが生まれて、勝点３を得た。

　６月15日のニュルンベルクでの第２戦にルーニーが後半13分から出場（オーウェンと交代）得点はなかったが、チームに活気をもたらした。イングランドは83分にベッカムのクロスをクラウチがヘディングで決め、タイムアップ直前にジェラードが中距離シュートを叩き込んで２−０とした。

　第３戦は対スウェーデン、会場はケルンだった。ルーニーはキックオフから出場し、オーウェンと２トップを組む。しかし、開始後４分でオーウェンが負傷してピッチを去り、クラウチに代わった。51分にジョー・コールの素晴らしいボレーシュートがゴール右上隅に決まってリードしたが、後半にスウェーデンの勢いが強まり、ＣＫから同点、ジェラードのシュートで85分にイングランドが再びリードすると、タイムアップ直前にヘンリク・ラーションがやはりＣＫからゴール前のこぼれ球を押し込んで、結局２−２となった。
　ルーニーは後半に疲れが出てジェラードと代わったが、キラリと輝く場面もあった。一つはベッカムからの長いパスを受けて、２人のＤＦをかわしてシュートまで持っていったもの。また、巧みな動きでパスをもらい、ランパードにパスを送ってシュートチャンスをつくったこともあった。激しいが、いささか大味な試合の中で光る良質のプレーだった。

　ノックアウトシステムの第２ラウンドに入り、最初の相手はエクアドル、ベッカムのＦＫで１−０で勝った。彼の本領ともいうべき一蹴りだった。ルーニーは４月の骨折以来初めての90分フル出場、回復ぶりをアピールした。
　準々決勝の相手は強敵ポルトガル、マンチェスター・Ｕの仲間、クリスチアーノ・ロナウドや大ベテラン、ルイス・フィーゴのチームとの７月１日の戦いは、ボールキープに優れたポルトガルの攻勢を防いで攻撃に出るイングランド、という形になり、まことに壮絶だったが、ベッカムが52分に足を痛めてアーロン・レノンに代わり、62分にルーニーがレッドカードで退場となった。
　ボールの奪い合いでリカルド・カルバーリョを踏んずけたという判定だった。倒れた相手の足が絡んだ程度に見えたのだが……。ルーニーには不本意な処分で、イングランドは10人となり、延長の30分を含め０−０。ＰＫ戦で敗れてしまった。

　20歳の伸び盛りに臨んだ初めてのワールドカップへの挑戦は古いものとなったが、以来４年、今年のルーニーの好調ぶりは目を見張るものがある。
　プレミアリーグでも２月28日現在で23ゴール（27試合）で得点王争いのトップに立っている。南アフリカでの捲土重来のためにも20歳からの４年間の成長の跡をいましばらく眺めることにしたい。


（週刊サッカーマガジン　2010年３月23日号）