Kagawa Soccer Library　賀川サッカーライブラリー

　本田圭佑という、相当な大きさ（182センチ）で体もしっかりしていて、ボールを止めて強く蹴ることができる攻撃プレーヤーが３月３日の対バーレーンで日本代表にフル出場し、役柄を果たして、自らもゴールを決め、仲間にも自分自身にもこのチームの重要なメンバーであることを知らせた。
　岡田武史監督も手応えを感じただろうし、メディアの多くも、サポーターもここしばらくの代表に見なかったタイプの彼の登場と適応を喜んだようだ。
　彼と同年代でタイプの違う岡崎慎司の久しぶりのゴールも、わずかな登場時間でゴールを産む動きを演じた森本貴幸（88年５月17日生まれ）のプレーも見ることができた。

　本田は金沢の星稜高校から名古屋グランパスに入り、2005年３月５日、Ｊ１に登場、３シーズン（90試合11得点）の経験ののち、オランダのVVVフェンロに移り、昨年末ロシアのCSKAモスクワに移籍して、欧州チャンピオンズリーグにも出場している。
　グランパス時代から左足のキックで注目され、突っ立った姿勢で、左サイドからノルウェー人ＦＷフローデ・ヨンセンの頭上へ的確な高いクロスを送っていた姿を覚えているファンも多いはず。
　強く蹴れる、またボールのそこを蹴って必要なときに高いボールを送れる――というサッカーで最も必要な資質の持ち主、ＦＫも得意でいま流行の“無回転”も彼の芸の一つだが、“速さ”やランの方を好む傾向のある日本サッカーでは、それほど評価の上がらぬうちに自らヨーロッパへ出て行って、技術を高め、体を練った。
　オランダではドリブルし、パスを出し、クラブの軸となるプレーヤーとなり、自らもゴールを奪うようになった。Ｕ−23代表のとき、北京オリンピックの予選で彼が２列目から飛び出してヘディングシュートを決めるのを見て、ステップアップが進み始めたと感じたものだ。南アフリカの本番中に満24歳になる彼はしばらく注目の的だ。


　表題の主ウェイン・ルーニーは、本田選手よりも少し年長でただいま24歳、今年プレミアリーグ４年連続優勝を目指すマンチェスター・ユナイテッドのエースストライカーだ。３月６日、リーグ29節現在得点23（27試合）で、ただいまリーグ得点王。２位のディディエ・ドログバ（チェルシー、コートジボワール）に４点差をつけている。
　チームはＦＡカップで望みを失ったが、リーグカップ（カーリングカップ）は２月28日の対アストン・ビラの決勝（ウェンブリー・スタジアム）に２−１で勝った。ルーニーはこの決勝でも74分の２点目を決めている。
　欧州チャンピオンズリーグでは２月16日のノックアウトシステムの決勝ラウンド１回戦第１レグ、対ミラン（アウェー）を３−２で制し、ルーニーは後半、65分と73分に２得点している。いずれもヘディングで、大きくはない彼の落下点へ入る上手さを見せつけている。

　前号では、このルーニーが21歳で出場した2006年ワールドカップ・ドイツ大会に触れ、負傷のために出遅れ、調子の上がった準々決勝ではレッドカードで退場した――暗い初舞台を紹介した。
　彼に期待をかけたイングランドのサポーターにも失望の大会だったが、メディアの中にはスベン・ヨラン・エリクソン監督が戦略、ルーニーをワントップに置いたことが失敗で、孤立してボールに触れることの少ないイライラが相手ＤＦとの絡みで反則になったという声もあった。
　ルーニーは「トップで前残りのポジションも嫌いではない。一人相手をかわしたら、ゴールだから……」とは言っているが、大柄とはいえない彼には、広く動いてボールを取り、ドリブルし、仲間にパスを出し、相手の急所に走り込む後ろからの方が2006年では良かったのかもしれない。

　次の06−07シーズンで彼は８月20日の開幕試合、対フルハム（５−１）で２ゴールを挙げ、クリスチアーノ・ロナウドとともに、このシーズンもゴールを重ねる。17得点のＣ．ロナウド、14得点のルーニーを中心に、マンチェスター・Ｕの攻撃陣は好調で、38戦28勝５分け５敗、得点83、失点27で、２位チェルシー（24勝11分け３敗、64得点、24失点）を勝点６引き離してリーグの王座を奪回した。
　チャンピオンズリーグは準決勝でカカーやインザーギのＡＣミラン（優勝）と戦い、ホームゲームで３−２、アウェーで０−３の１勝１敗、得失点差で退いた。
　エバートンからマンチェスター・Ｕに移る大きな理由の一つ、「チャンピオンズリーグ」での栄光は、次の年まで待つことになる。


（週刊サッカーマガジン　2010年３月30日号）