Kagawa Soccer Library　賀川サッカーライブラリー

　1968年のメキシコ五輪銅メダルのあとに訪れた日本サッカーの沈滞期―――。しかし、そのなかで、協会もリーグも選手もステップを上がろうとして努力していた。1971年のヤンマーの日本リーグ優勝は、６年間に５回優勝した東洋工業の時代から三強時代へのリーグの転換点でもあった。
　1960年代が日本サッカーの進展期とすれば、1970年代は充実期―――、日本リーグに2部を創設し、天皇杯をＦＡカップ方式にオープン化した。海外にも目を向け、世界を知ろうと努力し、外国からビッグチーム、スター選手の来日もあった。少年層へのサッカーの浸透は進み、ジュニアの子供たちの上達は目を見張るものがあった。

　ただし、国際タイトルという面では68年のメキシコ五輪銅メダルのような輝きはなく、メディアにとっては地味で、扱いにくい時期だった。
　その、いわば沈滞期にあって華やいでみえ、注目されたのは釜本邦茂（当時ヤンマー。現ガンバ大阪監督）。メキシコ五輪の得点王となり、国際評価を受けたこのストライカーの、力強く美しいフォームでの左右のシュートと鋭いヘディングは、彼の世界での位置づけを知らぬ人にとっても、大きな魅力だった。それはスタンドへ足を運ぶ値打ちのあるプレーであり、サッカー少年の憧れだった。私は、あるとき京都での試合の前に、競技場の周辺のグラウンドで子供たちが、オーバーヘッドのシュートでいれかわりたちかわり遊んでいるのを見たが、それは、その前の週に釜本がオーバーヘッドシュートを試合中に敢行したからだった。

　1971年の日本リーグで、その釜本のヤンマーが初優勝した。
　この年のリーグは開幕が４月４日、前期を５月23日の第７節で終わり、後期は10月17日の第８節から12月４日の第14節までで、５ヶ月近くの中休みがあった。
　これは、72年のミュンヘン五輪の予選が９月下旬にソウルで開催されたためで、そのソウル・トーナメントに備えて、日本代表の強化試合や長期の欧州遠征合宿などが続いたためだった。また前期の最中にも、第13回アジアユース大会を東京で開催したため、その期間の２週間は中断された。日本代表のスケジュール、国際ビッグイベントによって、リーグの日程が変更されるのは、興行として必ずしも得策ではないが、当時としては致しかたないところだった。
　こうした切れ切れのリーグであっても、釜本の復調と、三菱や日立とヤンマーの首位攻防は、リーグ終盤まで人気を呼び、観客数も68年メキシコ五輪の年のピークからの減少傾向を食い止め、１試合平均5500人を記録した。
　ヤンマーは前期リーグを５勝１分け１敗の首位で折り返し、後期を４勝３分け、合計９勝４分け１敗となり、三菱（７勝４分け３敗）、新日鉄（８勝２分け４敗）、日立（７勝４分３敗）などを押さえて、第13節で優勝を決めたのだった。

　リーグ創設のとき、関西から唯一の企業チームとして参加したヤンマーは歴史も浅く、初年度は７位（２勝１分け11敗）、２年目は最下位（１勝２分け11敗）だった。３年目に釜本をはじめとする大幅な新人採用が効果をあげて５位、４年目は７勝５分け２敗で２位にまで上がった。しかし、69年の第５回日本リーグでは釜本が肝炎で戦列を離れるというアクシデントがあり、復帰後も体調不充分のため活躍できず、チームは５位にとどまった。
　70年も、釜本はまだ完全回復とまでいかず、リーグの得点王にはなったが、チームは上位に入れず４位に終わった。
　71年はその釜本が完全に復調するとともに、カルロス（右ＦＢ）、ジョージ小林（ＭＦ）、ネルソン吉村大志郎（ＭＦ。当時はネルソン吉村）といったブラジル育ちの選手と、木村文治（現・フリューゲルスコーチ）、浜頭昌宏（現・ガンバ育成部）、湯口栄蔵（メキシコ五輪代表）などの日本人選手とのプレーの個性がかみ合うようになっていた。


（ジェイレブ　AUG.1994）