Kagawa Soccer Library　賀川サッカーライブラリー

　さて、1888〜89年シーズンに12チームによる２回戦総当たりで始まったリーグ。最初のリーグは、プレストン・ノースエンドが優勝した。彼らは１試合も負けることなく、勝点は40点（１試合の勝点は２だから、マキシマムは44点）という驚くべき高さだった。２位はアストン・ビラ（29）、３位はウォルバーハンプトン・ワンダラーズ（28）。
　この優勝チームは、同時にＦＡカップにも勝ち２冠となった。こちらの方も、失点なしという強さ。ベスト４はすべて北部のチームで“北”のクラブの実力の優位は、はっきりとあらわれた。

　リーグの人気が高まるにつれて、加盟チームがふえる。４年目には14チーム、５年目には16チームとなり、この1892〜93年シーズンからリーグに２部が設けられ、12クラブが参加した。
　１部リーグの拡大は1898〜99年には18チームに、1905〜6年には20チーム、1919〜20年には22チームとなってゆく（現在は20チーム）。２部リーグも２年目、つまり1894〜95年には16チーム、1898〜99年には18チーム、1905〜06年には、その時の１部と同じ20チームとし、1919〜20年にはやはり22チームとなる。
　いわば19世紀の末に、１部と２部をすでに18チームずつに形を整え、20世紀の初め、1905〜06年にそれぞれ20チームとしていたことになる。
　３部は、1920〜21年から南地区で始まり、1921〜22年には３部北地区も発足。この地域を統合して、３部と４部のランクを分けるのは1958〜59年シーズン。

　こんな経過を経て、今日の92チームによる１部〜４部までの組織になるのだが、1905年といえば明治38年、日本がロシアと大戦争し、スポーツでは、ようやく野球の早慶戦がおこなわれ、東京高等師範（いまの筑波大）から『フットボール』というサッカー指導書が刊行（明治36年）されたころ。オリンピックの初参加（1912年）までにまだ７年もあった、いわば日本のスポーツは初期というより、胎動期だったころ。
　そうした20世紀の初頭に、すでに堂々たる１、２部制のリーグを運営したイングランドの人たちには頭がさがる。もちろん、当時の英国の強大な国力や富の蓄積があったろうが、このことはサッカーという競技の大衆への浸透の早さを示すと同時に、関係者の先見性のあらわれといえる。
　そしてまた、なによりもリーグを提案し、実際に運営した人たちが「北」のクラブを主としたこと、リーグを提案したマクレガーの「Mc」のスペルからみて、彼がスコットランド人であることも予想できるわけだが、スコットランド人をふくむ、北部イングランドの工業地帯、生産地帯で、実際に仕事をしている人たちが、リーグにかかわっていたことが面白い。ロンドンのような政治の中心地、いわば官僚機構の中核から、リーグが始まったのでなく、生産地、工業地域から盛り上がったところに、イングランド・リーグの発展があったと思う。


（サッカーダイジェスト　1989年「蹴球その国・人・歩」）