Kagawa Soccer Library　賀川サッカーライブラリー

　1968年5月に来日したアーセナルは、日本での３試合で、彼らの素晴らしいプレーをみせた。ボールを持てば、ゴールへ向かうイングランドの果敢なプレーは、当時のわたしたちに強い印象を与えたが、対戦した日本代表も、メキシコ・オリンピック直前で、充実した釜本をはじめイレブンの士気も高かった。

　試合のあとで、日本の関係者がアーセナルのバーディー・ミー監督にこういう質問をした。「日本代表も、アーセナルのような立派な相手と試合をしてもらってとても勉強になりました。もし許してもらえるなら、日本チームをそっくりイングランドのリーグに入れてもらい、１シーズン試合をさせてもらえば効果は上がると思うのです。もちろん１部リーグはムリでしょうから２部にでも…」

　これに対してミー監督は、「うん、そういう方法ができればチームにはとてもプラスになり、力もつくと思いますヨ。ただし、イングランドの２部リーグはレベルが高いから、このチームなら、３部ぐらいが、いいのじゃないでしょうか」と答えていた。

　日本側からみれば、１部というのはあつかましいから、２部といったのだが、ミー監督は、タフなイングランドの２部では、日本代表にはムリだと思ったらしい。わたしはこの話を聞きながら、彼らの厳しさと同時に、１部リーグと同じように古い歴史を持つ、２部リーグに対する彼らの誇りを知ったように思った。
　そういえば、1989年の２部のリストを見ると、リーグ最終順位の１位にチェルシー（ロンドン）、２位にマンチェスター・シティの名がある。
　かつてのチャンピオンも、弱くなれば２部へ、３部へと落ち、小さな町の小さなクラブも、強化すれば上位リーグでビッグクラブとビッグゲームを戦うことができる。

　早くから、志を同じくするグループが集まり、１部、２部をつくり、入れ替え制をとってきた、厳しく長い伝統が「世界一のリーグ」という誇りを持続している。そんな誇りが、メキシコ・オリンピック前の日本代表でさえ「３部なら」といった答えを出したのだと思う。


（サッカーダイジェスト　1989年「蹴球その国・人・歩」）